Il primo Air-King, la referenza 4925, fu introdotto con caratteristiche simili agli altri modelli “bubble back” dell’epoca. Presentava un quadrante color crema con numeri arabi pari. Questo modello fu seguito da altre referenze, come la 4499, tutte equipaggiate con movimenti Hunter a carica manuale, simili agli orologi in acciaio inossidabile della collezione Oyster di Rolex.
Nel 1953, l’Air-King iniziò a sviluppare una propria identità con la referenza 6652, dotata del calibro 1030. Questo modello introdusse il quadrante color argento crema e gli indici a bastone, elementi che sarebbero diventati iconici con la successiva Ref. 5500.
Il Classico: Ref. 5500 (1957-1994)
Nel 1957, Rolex lanciò la referenza che avrebbe definito l’Air-King per i successivi 37 anni: la Ref. 5500. Con una cassa in Oystersteel da 34 mm, il Ref. 5500 era dotato del calibro 1520 o 1530, a seconda del periodo di produzione. Pur non essendo certificato come cronometro, questo modello riportava le scritte “Precision” (Cal. 1520) o “Super Precision” (Cal. 1530) sul quadrante. Tra le varianti più ricercate dai collezionisti c’è il “double red”, con la scritta Air-King e super precision in rosso. Durante i suoi 37 anni di produzione, il Ref. 5500 vide numerose varianti, inclusi quadranti in grigio ardesia e nero, nonché modelli con stampigliatura aziendale, come l’esclusivo
Air-King “Dominos Pizza” (vedi foto).
(ph: thekeystone.com)
Evoluzione: Ref. 14000 e le sue Varianti (1989-2007)
Nel 1989, Rolex introdusse la Ref. 14000, un aggiornamento rispetto alla Ref. 5500. Questo modello presentava numeri arabi alle ore 3, 6 e 9, un nuovo calibro 3000, e un vetro zaffiro. La Ref. 14010 introdusse una lunetta “tornita a motore”, un’alternativa più sobria rispetto alla lunetta scanalata dei Datejust.
Entrambe le referenze furono aggiornate nel 2000 con il movimento calibro 3130, lo stesso utilizzato nell’Explorer Ref. 114270.
La Modernità: Ref. 114200 e le Nuove Certificazioni (2007)
Nel 2007, Rolex sostituì la collezione 14000 con la Ref. 114200, che per la prima volta ottenne la certificazione di cronometro. Nello stesso anno, furono introdotte anche la Ref. 114234, con una lunetta scanalata in oro bianco, e la Ref. 114210, con lunetta ruotata a motore.
Queste referenze continuarono ad utilizzare il calibro 3130, segnando un’ulteriore evoluzione del design e delle prestazioni dell’Air-King.